"De rest van het appartement is letterlijk ondraaglijk om doorheen te lopen," zei Gay, 40, wiens astmatische zoon moeite heeft om adem te halen in de hitte. Hitte kan dodelijk zijn. Naar schatting sterven elk jaar 350 New Yorkers voortijdig door extreme hitte, volgens het rapport over sterfte door hitte van 2024.

Gebrek aan toegang tot airconditioning thuis is de belangrijkste risicofactor voor dergelijke sterfgevallen, aldus het rapport. Toch had in de Verenigde Staten ongeveer 12 procent van de huizen of ongeveer 12,7 miljoen huishoudens geen toegang tot airconditioning in 2020, volgens de meest recente overheidsgegevens. Veel meer huishoudens hadden wel airconditioning, zoals Gay, maar niet genoeg om de hitte te verslaan.

Huizen met weinig of geen airconditioning worden het vaakst bewoond door bewoners met een laag inkomen, vaak huurders en gekleurde mensen, zo bleek uit een analyse van de Boston University uit 2022 van 115 Amerikaanse metrogebieden. Dat maakt hen kwetsbaar nu hittegolven door de klimaatverandering vaker voorkomen, intenser zijn en langer duren. Hittestress doodt volgens de Wereldgezondheidsorganisatie elk jaar wereldwijd meer mensen dan enige andere weersgerelateerde oorzaak en veel van deze sterfgevallen vinden binnenshuis plaats.

Uit een onderzoek van Reuters naar de huisvestingsvoorschriften in alle 50 Amerikaanse staten bleek dat, hoewel bijna de helft van de huisvestingsvoorschriften verhuurders verplichten om bestaande airconditioningunits te onderh.