Het gebeurt ons allemaal weleens: het te laat geven van een (verjaardags)cadeau. De kans is groot dat je je een beetje lullig voelt, en vooral schuldig. Maar dat schuldig voelen, dát hoeft helemaal niet, zeggen onderzoekers.

Een nieuwe studie laat zien dat ontvangers veel minder moeite hebben met een te laat cadeautje dan gevers denken. „Stuur dat late cadeau gerust op, want de meeste mensen vinden het helemaal niet zo erg als gevers vrezen”, zegt Cory Haltman, hoofdauteur van het onderzoek. Bang voor een negatieve impact van een te laat gegeven cadeau Haltman en zijn collega’s onderzochten in zes verschillende experimenten hoe belangrijk het écht is om een cadeau op tijd te geven.

Uit een enquête bleek dat 65 procent van de Amerikanen vindt dat een cadeau voor een speciale gelegenheid op tijd moet zijn. Toch laat het onderzoek zien dat de realiteit anders is. In een experiment moesten studenten zich voorstellen dat ze een bak ijs cadeau gaven of kregen, op tijd of met twee weken vertraging.

Wat bleek? Mensen die zich voorstelden een te laat cadeau te geven, dachten dat het schadelijker zou zijn voor de relatie dan degenen die zich voorstelden een te laat cadeau te krijgen. „Een van de belangrijkste sociale functies van cadeaus is laten zien dat je om iemand geeft, dus het is niet gek dat mensen bang zijn voor een negatieve impact als hun cadeau te laat is”, zegt mede-onderzoeker Rebecca Reczek. Maar ontvangers dachten daar anders over: „Zij zagen een laat c.