NAALDWIJK - Ze was al een absolute superster in Zuid-Afrika, maar met opnieuw goud en zilver op de Spelen mag Tatjana Smith (27) zich de succesvolste olympiër van het land ooit noemen. De dochter van een Westlandse bloemenhandelaar zette na die historische prestatie meteen een punt achter haar imposante zwemcarrière. 'Dat ze dit zou bereiken, hadden we nooit kunnen dromen.

' In de Franse hoofdstad Parijs kroonde Tatjana zich tot olympisch kampioene op de 100 meter schoolslag en veroverde ze zilver op de 200 meter schoolslag. Drie jaar geleden, tijdens de 'spookspelen' in Tokio , deed ze juist precies het omgekeerde. Toen mocht er in de pandemietijd geen publiek bij zijn, deze keer kon René Schoenmaker wél meejuichen op de volgepakte tribunes van La Défense Arena.

'Het was heel speciaal om er nu bij te zijn', blikt de 55-jarige vader van Tatjana, tussen een drukke zakenreis door. terug op het olympisch zwemtoernooi. Na de gouden race van zijn dochter is op televisie duidelijk te zien dat René natte oogjes heeft.

'Hoe ouder, hoe emotioneler ik word', bekent de doorgaans broodnuchtere Naaldwijker. 'Als ik er te lang over praat, raak ik weer in tranen.' Ook bij Tatjana komen er tranen van blijdschap naar boven.

Achter die emoties zit een voorgeschiedenis, teruggaand tot een halfjaar voor de vorige Olympische Spelen. René is op dat moment na ruim 30 jaar in Zuid-Afrika weer inwoner van zijn geliefde Westland. Samen met echtgenote Renske.

Hun jongste dochter Fabiënne.