Nadat Brian Thompson, topman van zorgverzekeraar UnitedHealthcare woensdagochtend op straat in New York werd doodgeschoten, spraken Amerikaanse politici en topbestuurders direct hun medeleven uit met de nabestaanden. „Een verschrikkelijke en schokkende daad”, schreef de Democratische senator Amy Klobuchar bijvoorbeeld op X – het hoofdkantoor van UnitedHealthcare is gevestigd in haar staat Minnesota. Maar online reageerden veel Amerikanen anders: met zwartgallige sympathie voor de schutter - wiens identiteit en verblijfplaats nog onbekend zijn.

Voor hen was Thompson niet zomaar een succesvolle bestuurder van een miljardenbedrijf, maar het gezicht van een industrietak die zij verantwoordelijk houden voor de dood van familieleden en bekenden. UnitedHealth Group, waarvan verzekeringstak UnitedHealthcare het grootste onderdeel is, is met zo’n vijftig miljoen klanten de grootste zorgverzekeraar van de Verenigde Staten. En met een jaarlijkse omzet van zo’n driehonderd miljard euro behoort het tot de tien grootste bedrijven ter wereld, blijkt uit het lijstje dat zakenblad Forbes bijhoudt.

Daarmee is het zorgbedrijf maar iets kleiner dan Apple en groter dan bedrijven als Shell en Alphabet (het moederbedrijf van Google). En terwijl UnitedHealth Group vorig jaar zo’n twintig miljard dollar winst maakte, stijgen de zorgkosten voor Amerikanen al jaren. Gemiddeld besteden zij jaarlijks zo’n 13.

000 euro aan gezondheidszorg: ruim twee keer zoveel als Nederlanders. Veel Amerikan.