Voetballegende Johan Neeskens is op 73-jarige leeftijd plotseling overleden. Oud-voetballers Huub Stevens en Boudewijn Zenden halen herinneringen op: "Hij was een leider, maar ook een motivator en een heel warm mens." Stevens en Zenden werkten beiden op een andere manier met Neeskens samen, maar het nieuws over het overlijden van de voormalige ster van Ajax, FC Barcelona en het Nederlands elftal kwam hard aan: "Ik werd er wel stil van", vertelt Boudewijn Zenden.

Samenwerking De 48-jarige Maastrichtenaar leerde Neeskens kennen in hun gezamenlijke periode bij het Nederlands elftal. Neeskens was assistent van bondscoach Guus Hiddink. "En ik was de Benjamin van de groep", herinnert Zenden zich.

"Tijdens het WK van 1998. En ik voelde meteen een goede klik met Neeskens. Hij zorgde er mede voor dat ik me direct op mijn gemak voelde.

Heel menselijk in de omgang. Oprecht. En hij sloeg een arm om je heen.

Die samenwerking voelde heel goed." Onverzettelijk Huub Stevens is meer een generatiegenoot van Neeskens: "Ik ben slechts drie jaar jonger, maar vond hem al een geweldige speler toen ik zelf nog bij Fortuna speelde en hij in zijn begintijd bij Ajax. Zijn manier van spelen, dat onverzettelijke, sprak me enorm aan.

" In 1978 speelden de twee tegen elkaar en schakelde Stevens met PSV Neeskens en FC Barcelona uit in de halve finale van de UEFA Cup. De Eindhovenaren wonnen dat toernooi uiteindelijk door Bastia te verslaan, maar winnen van het Barcelona van Neeskens én Johan Cruijff maakte.