Vooral jongeren worden geen lid meer van de bond. De gemiddelde leeftijd van vakbondsleden in loondienst was in 2023 47 jaar. Onder werknemers die geen vakbondslid zijn, was dit 40 jaar.

Eerder bleek al uit onderzoek van de Universiteit van Amsterdam dat jongeren vooral lid worden wanneer het individuele voordeel daarvan voor hen duidelijk is. Bonden hebben het imago vooral voor ouderen op te komen. De bonden zagen in 2023 wel dat weer meer mensen lid werden.

Zo kreeg de FNV, met bijna 1 miljoen leden de grootste vakbond van ons land, er na een jarenlange daling weer zo’n 62.000 nieuwe leden bij. Volgens de bonden kwam dat door de acties die werden gehouden voor hogere lonen.

Maar die opleving in het aantal nieuwe leden kan de grotere, dalende trend niet stoppen, blijkt uit de CBS-cijfers. Steeds meer mensen zijn aan het werk. Van alle werknemers tussen 15 en 75 jaar was vijf jaar geleden nog 18 aangesloten bij een vakbond, inmiddels is dat verder gedaald naar 15 procent.

Door die dalende populariteit willen bonden laten zien dat ze nog wel degelijk belangrijk zijn, zo valt te horen bij het kabinet en de werkgeversorganisaties. Zij verwijten de bonden onnodig fel van leer te trekken in de discussie over het behoud van een vroegpensioenregeling. Hoewel er een bod op tafel ligt van het kabinet, weigeren de bonden te onderhandelen.

Dit weekeinde legden werknemers in de Rotterdamse haven tijdelijk het werk neer en komende week staan onder andere stakingen in het openbaar vervoe.