De stadskuddes in Maastricht en Heerlen hebben ontzettend veel last van het blauwtongvirus. Herders houden hun kuddes nauwlettend in de gaten en slapen nog nauwelijks. Ze draaien dubbele diensten maar moeten toch dagelijks twee tot drie dode schapen weghalen uit het veld.

Behalve met het virus krijgen ze ook steeds vaker te maken met kritiek van voorbijgangers en dierenliefhebbers. Maastrichtse stadsherder Kay Beckers is al 60 van zijn 500 schapen kwijt en verwacht dat daar nog meer schapen bij komen. "Ik slaap nauwelijks.

Ik kom ’s nachts pas om 1:45 uur thuis, omdat ik zo vaak bij mijn kuddes ga kijken én het normale werk ook doorgaat." Maar dat is niet de grootste reden waarom hij slecht slaapt. "Ik weet gewoon dat ik ’s ochtends een telefoontje krijg dat er weer een schaap dood in de wei ligt.

Het is echt heel tragisch. Ja, het is een beroep, maar ik doe dit uit liefde voor de dieren. Behalve dat het nu veel harder werken is, doen alle dode dieren mij echt pijn.

" Van opa geweest In de Heerlense kudde van herder Lars zijn al vier schapen overleden, maar hij verwacht dat daar binnenkort nog zo’n 15 schapen bij gaan komen. "Ik heb sommige schapen al 15 tot 20 jaar, sommige zijn nog van mijn opa geweest. Van mijn ras zijn er sowieso nog maar 2000 wereldwijd.

Ik ben ook gehecht aan de dieren, dus ik doe mijn uiterste best om ze door deze periode heen te slepen. Ik ben de hele dag bezig met ze te controleren, ik kom bijna niet aan andere taken toe." Bemoeienis van passa.