De wereldwijde overheidsschulden exploderen en dreigen onhoudbaar te worden. Het wordt daarom hoog tijd voor regeringen om de huishoudboekjes op orde te krijgen – hetzij met bezuinigingen, hetzij met belastingverhogingen. Die boodschap heeft het Internationaal Monetair Fonds dinsdag afgegeven op zijn jaarvergadering in Washington.

In een persconferentie bij de publicatie van het begrotingsrapport Fiscal Monitor noemde het fonds de overheidsschulden „zeer hoog, oplopend en riskant”. Tegen het einde van het jaar komen de overheidsschulden van alle landen samen uit op 93 procent van het mondiale bbp -– 10 procentpunt boven het niveau van vóór de pandemie. De schulden groeien door, naar 100 procent van het mondiale bbp in 2030.

Dat komt voor een belangrijk deel door het gebrek aan begrotingsdiscipline van de twee grootste economieën van de wereld: de Verenigde Staten en China. Maar ook andere landen noemt het IMF bij naam, waaronder Frankrijk, Italië, het Verenigd Koninkrijk, Brazilië en Zuid-Afrika. Het begrotingstekort van de VS kwam vorig jaar uit op 7,1 procent van het bbp en zal dit jaar toenemen naar 7,6 procent, om tegen 2029 wat te dalen naar 6 procent.

De Amerikaanse overheidsschuld ligt nu op 123 procent van het bbp en stijgt door naar 131 procent in 2029. De extra uitgaven en belastingverlagingen die de presidentskandidaten Kamala Harris en Donald Trump hebben beloofd, zijn hierin niet meegenomen. Het Chinese tekort ligt op bijna 7,5 procent van het b.