Om gelijk met de deur in huis te vallen: deze column heeft niets te maken met de crash van Andrea Kimi Antonelli tijdens de eerste vrije training in Italië. Mag het gebeuren? Nee. Kán het gebeuren? Jazeker, want de druk werd aardig opgevoerd door Mercedes met een debuut in eigen land.

En dat is precies waar dit verhaal over gaat: de immense druk op het toptalent. Want ga maar na, Antonelli is net 18 jaar oud en werd op Monza aangekondigd als Mercedes-coureur voor 2025. Stond dat eind vorig jaar in het script van teambaas Toto Wolff? Waarschijnlijk niet, want het vertrek van Lewis Hamilton kwam wel een beetje uit de lucht vallen.

De Brit stapt over naar Ferrari en laat zo een immens gat achter. Daarna ging het ontzettend snel met Antonelli. Oké, Wolff heeft zijn interesse in Max Verstappen nooit onder stoelen of banken gestoken, maar was op de achtergrond wel hard bezig om Antonelli klaar te stomen.

De Italiaan werkte heel wat tests af in oudere Mercedes-bolides en deed ondertussen ervaring op in de Formule 2. En dat debuutseizoen in de opstapklasse verliep nog niet denderend. Het moet gezegd worden dat zijn team Prema het niet voor elkaar heeft, maar Antonelli viel aan het begin van het seizoen ook nog niet echt op.

Maar dan komt het verwachtingspatroon weer om de hoek kijken. Mag je van een jongeling verwachten dat hij in zijn eerste seizoen gelijk iedereen naar huis rijdt of heeft dat tijd nodig? Normaal gesproken toch het laatste, bewees Antonelli zelf ook. Inmiddels.