Sporten of toch liever een zak chips opentrekken? Wat er precies gebeurt in ons brein bij het maken van deze beslissing was lange tijd een mysterie. Maar daar is dankzij Zwitserse onderzoekers nu verandering in gekomen. Zij ontdekten namelijk dat de relatief onbekende neurotransmitter orexine in de hersenen een belangrijke rol speelt bij het beslissen of je gaat sporten of snacken.

De tweestrijd tussen een rondje hardlopen of lekker bankhangen met een zak chips zal de meesten niet vreemd zijn. Dwing je jezelf naar de sportschool of geef je toe aan je ? Veel mensen kiezen het liefst voor de tweede optie, zo blijkt uit cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie. Maar liefst 80 procent van de jongeren en 27 procent van de volwassenen krijgt onvoldoende beweging.

Toch slagen er ook veel mensen in om de verleiding van snacken te weerstaan en voldoende te bewegen. „We wilden weten wat er nu precies in hun brein gebeurt dat helpt bij het maken van deze beslissing”, zegt hoogleraar neurowetenschappen aan Dennis Burdakov. ‘Boodschapperstofje’ speelt cruciale rol Om daar achter te komen deden de onderzoekers een aantal experimenten.

Daarmee lukte het om aan te tonen dat het ‘boodschapperstofje’ orexine een cruciale rol in ons brein speelt als het aankomt op de vraag ‘sporten of snacken?’. Orexine is een van de meer dan honderd neurotransmitters in onze hersenen. Een aantal van deze stoffen genieten al langer meer bekendheid bij het grote publiek, zoals serotonine en do.