En toen plukte SpaceX een rakettrap uit de lucht. Bij de vijfde testvlucht van de gigantische Starship-raket, is zondag de eerste trap na gedane arbeid teruggevlogen naar de lanceertoren én opgevangen: een primeur. De lanceertoren, waar de raket minuten eerder ook opsteeg, is uitgerust met twee vangarmen, – chopsticks – die naar binnen kunnen scharnieren.

De terugvallende rakettrap manoeuvreerde zichzelf daartussen op de stuwkracht van dertien – later drie – brullende raketmotoren, en daalde rustig af, totdat de vier stuurroosters bovenaan bleven steken op de dichtklappende vangarmen. De 71 meter hoge Super Heavy, zoals de rakettrap heet, bleef hangen als een kleuter die onder zijn oksels uit het water is getild, onder gejoel van uitzinnig SpaceX-personeel en ruimtevaart-fanaten over de hele wereld. „Is dit echt? Want het voelt als fucking science fiction”, juichte de bekende Amerikaanse ruimtevaartjournalist en SpaceX-fan Eric Berger op X.

Josef Aschbacher, directeur van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, hield het bij „Gefeliciteerd”. Het staaltje precisie-aansturing was een onderdeel van de vijfde testvlucht van SpaceX’s Starship-raket, een gevaarte van 121 meter hoog, twee keer zo krachtig als de Saturn 5 van het Apollo-tijdperk. Bij opstijgen zat bovenop de eerste trap een tweede trap van vijftig meter, ook Starship genaamd, met een laadruimte die alle voorgaande raketten in de schaduw stelt.

Zondag om 14.25 (Nederlandse tijd) steeg de raket op o.