Video Het klassieke voorjaar voor Soudal Quick-Step was er in 2024 eentje waarin de ploeg voor het eerst sinds lang geen enkele grote afspraak naar haar hand wist te zetten. De ploeg beseft dat het in een transitieperiode zit, maar maakt van die tijd wel gebruik om jonge talenten uit de eigen opleidingsploeg te laten doorstromen en doorbreken. Neoprofs Warre Vangheluwe (23) en Pepijn Reinderink (22) zijn misschien nog de beste voorbeelden, zij maakten afgelopen week indruk in de Tour of Guangxi.

Ploegleider Tom Steels ziet het vanuit China allemaal graag gebeuren. Met Vangheluwe won hij de groepssprint in de tweede etappe, terwijl Reinderink zich tot twee keer toe in de kijker reed met een lange vlucht. “Het is hier heel plezant, we zitten met een en mengeling van karakters.

Iedereen die mee naar hier komt, is redelijk avontuurlijk aangelegd. Voor de meesten wordt het de eerste keer in China en iedereen is echt nog gemotiveerd.” “Ze moeten blijven groeien” Vangheluwe kon zijn verbazing niet onderdrukken toen hij plots de sprint won, en dat begrijpt Steels ook wel.

“Dat Warre een fantastische renner is, wisten we al. Maar hier een massasprint winnen en vooral dan de manier waarop, is een verrassing. Wat maakt dat hij ook in dat onderdeel stappen vooruit kan zetten en ook meer en meer in die richting kan gaan.

Daarom niet altijd als eerste sprinter. Maar als een lead-out kan hij stap voor stap beginnen groeien.” 16 okt Lees ook Warre Vangheluwe over 'ongelooflijke' .