Schuilt de maatschappelijke meerwaarde van topsport echt in de medailles? Topsporters koesteren hun medailles, ook vanwege de ‘maatschappelijke waarde’ van het succes. Maar is de waarde van een podiumplaats echt zo groot? Je kunt nog zo goed zijn in je sport, met een medaille om je nek tel je pas mee. Deze confronterende boodschap komt van André Cats, directeur topsport van NOC-NSF.

Hij vindt dat verlies ‘mooie verhalen’ kan opleveren, maar hij zegt ook: “Met een medaille heb je een écht verhaal”. Welkom in de wereld van de absolute topsport, waar uiteindelijk alles draait om dat blinkende metaal. Die medaille is niet alleen van belang voor de sporter zelf, betoogt Cats.

Het straalt af op het land, op de fans. Het verrijkt mensen en inspireert anderen. In de woorden van de hoogste sportieve baas van Nederland: “Topsport heeft een enorme maatschappelijke waarde”.

Maar hoe groot is die waarde voor de samenleving precies? En valt dat eigenlijk te meten? Op zoek naar de antwoorden op deze vragen verzamelen enkele honderden (oud)-sporters, bestuurders, ambtenaren en onderzoekers zich op een doordeweekse dag in de Johan Cruijff Arena in Amsterdam, op uitnodiging van ZonMw. Dat is een organisatie die de ‘uitwisseling van kennis stimuleert ter bevordering van een gezond leven’. Sport en bewegen zijn daar onderdeel van.

De Arena is een bewust gekozen locatie, een plek die topsport ademt. Dat Cats hier, op dit podium, zijn verhaal afsteekt, wekt geen verbazing. .