Parijse vrienden van de schrijver Boualem Sansal merkten eerst op dat hij niet bereikbaar was, zijn telefoon gaf geen gehoor. De Algerijns-Franse auteur bleek na zijn reis vanuit Frankrijk niet aangekomen in zijn huis in Boumerdès, een stadje in Algerije, hoorden ze van buurtbewoners. Pas dagen later bleek: de auteur is op 16 november gearresteerd op de luchthaven van Algiers op beschuldiging van ‘bedreiging van de staatsveiligheid’.

Hij zit nog altijd vast. Sansal (1949, Algerije) wordt op verschillende aanklachten vervolgd, schrijft de Algerijnse staatskrant El Moudjahid , waaronder het „aanvallen van de nationale integriteit en eenheid en staatsinstituties”. Sansal maakt kans op een levenslange celstraf.

De Franse president Emmanuel Macron heeft zich bezorgd getoond en het Europees Parlement sprak zich uit tegen de gevangenname van de auteur. Op 11 december dient zijn beroep tegen zijn opsluiting. Zijn Franse advocaat maakte maandagavond bekend nog geen visum te hebben gekregen om naar Algerije te reizen.

De met prijzen gelauwerde auteur staat bekend om zijn kritiek op de Algerijnse autoriteiten, zijn strijd voor het vrije woord en zijn kritiek op de Islam. Al in 2003 werden zijn boeken verboden door het regime. Dat hij nu is aangehouden komt volgens Franse media mogelijk door uitingen die hij in oktober heeft gedaan in het radicaalrechtse blad Frontières .

Sansal verklaart zich daarin medestander van Marokko in een al decennialang lopend conflict met Algerije .