De topwedstrijd in de Eredivisie tussen Ajax en AZ staat zondag (aftrap 16.45 uur) onder leiding van Dennis Higler. De 39-jarige scheidsrechter wordt in de Johan Cruijff ArenA bijgestaan door assistenten Roy de Nas en Dyon Fikkert en VAR Pol van Boekel.

Die toewijzing van de KNVB mag gerust opmerkelijk genoemd worden, aangezien Higler de laatste weken niet bepaald op dreef is. Higler vertolkte afgelopen weekend geen onomstreden rol tijdens het duel tussen Fortuna Sittard en Heracles Almelo (1-0). Heracles-verdediger Mats Rots stapte met een gestrekt been vol op het onderbeen van tegenstander Alen Halilovic, maar ontsnapte aan rood van scheidsrechter Joey Kooij, die Rots niet eens een gele kaart toonde.

Higler had er als VAR alsnog voor kunnen zorgen dat Rots van het veld zou worden gestuurd, maar greep niet in. Dat leverde hem na afloop een veeg uit de pan op van hoofdtrainer Danny Buijs van Fortuna Sittard. “Higler was de VAR, geloof ik.

Heeft hij met zijn ogen dicht zitten kijken?", vroeg Buijs zich af voor de camera van ESPN. De oefenmeester sneerde vervolgens nog naar de arbiter: “Higler heeft sowieso wat moeite de laatste tijd..

.” Buijs doelde daarmee naar verluidt op de goedkoop gegeven strafschop die Higler het weekend ervoor, op 1 maart, toekende aan FC Twente in de wedstrijd tegen FC Groningen (1-1). Higler kende in de blessuretijd van de eerste helft een strafschop toe aan FC Twente, nadat Thijmen Blokzijl bij een hoekschop aan het shirt van Gustaf Lagerbielke.