Na de 56 Nederlandse medailles in Parijs, en de vierde plek in het medailleklassement, staan de Paralympische Spelen in ons land weer flink op de kaart. Goud was er onder meer voor de rolstoelbasketbalsters en voor rolstoelracer, handbiker en triatleet Jetze Plat; goud en zilver voor de rolstoeltennissers. Bewegingswetenschapper Rowie Janssen was erbij, op de tribune, met een meer dan gemiddelde belangstelling.

Op 25 oktober promoveert ze aan de Rijksuniversiteit Groningen op manieren om de prestaties van rolstoelsporters te meten én te verbeteren. Voor dit gesprek is ze erbij gaan zitten – in een rolstoel. „Ja, die zit gewoon lekker.

En die staat hier, dus dat is wel zo handig.” Dit is het lab waar Janssen het praktische deel van haar onderzoek uitvoert. Blikvanger is een opstelling waarmee ze de combinatie van sporter en rolstoel aan allerlei tests kan onderwerpen: een rolstoel-ergometer.

Het is een soort loopband, maar dan met rollers in plaats van een rubberen loopvlak, en de opstelling is verbonden aan een computer. „Met deze rollers kunnen we meten hoeveel vermogen een sporter levert, en ook hóe: maken ze een korte snelle duwbeweging, of een langere maar krachtigere duw?” De weerstand van de rollers kan Janssen variëren. Daardoor kan ze rolstoelatleten als het ware bergop laten rijden, of juist laten sprinten op het platte vlak.

Tennis, basketbal, rolstoelracen (ook wel ‘wheelen’ genoemd), handbiken, rugby: de ene rolstoelsport is de andere niet. Je .