Na een slechte start pakte Roda JC acht punten uit de laatste vier wedstrijden en incasseerde de ploeg in de laatste drie duels geen tegentreffer meer. Allemaal tekenen van verbetering: "Aanknopingspunten, noemen ze dat", lacht trainer Bas Sibum. Een jaar geleden hing de vlag er in Kerkrade totaal anders bij en sleepte het elftal de eerste periodetitel in de wacht.

Voor dat contrast zijn veel verklaringen te vinden. Verandering "Zoals de wisselingen van het aantal spelers", legt Sibum al een belangrijk deel van de oorzaak bloot. "We speelden thuis tegen MVV met elf andere spelers dan een jaar eerder.

Dat zegt wel iets." En die nieuwe spelers moeten aan elkaar wennen. Of aan hun nieuwe omgeving.

Rechtsback Jay Kruiver lijkt zich inmiddels te hebben aangepast. Hij kwam in de zomer over van Telstar: "Ik heb een goede voorbereiding gedraaid, maar nu pas het gevoel dat ik weer in het juiste ritme zit. Voor mij is het met name zo dat ik nu bij een ploeg speel die veel meer de bal heeft.

En je merkt aan alles dat dit een grote club is, maar dat vind ik wel mooi." Scherpte Met Excelsior ontmoet Roda JC vrijdagavond een tegenstander die degradeerde uit de Eredivisie, maar in de eerste weken van het seizoen de favorietenrol waarmaakt. "Excelsior is een hele goede ploeg, met veel jonge spelers.

Die ook nog eens snel en behendig zijn", typeert Sibum de volgende opponent. "Daar moeten wij scherpte tegenover stellen." Als de Rotterdammers winnen, pakken ze de eerste periodetitel.

Daar waar.