Er gaat tegenwoordig geen maand voorbij of we maken wel het debuut mee van een nieuw Chinees merk. Hongqi (uit te spreken als ‘Hong-chí’) is daarbij zeker niet de eerste de beste: het is de oudste autobouwer van China, met roots die teruggaan tot 1958. Daarnaast is Hongqi ook de belangrijkste autobouwer van China, omdat het merk eigendom is van de overheid.

En niet gedeeltelijk, zoals dat voor alle Chinese constructeurs geldt, maar volledig – niet voor niets laat de merknaam zich vertalen als ‘Rode Vlag’. Hongqi bouwt als dusdanig al sinds jaar en dag de staatslimousines voor de President, de Partij en hoogwaardigheidsbekleders. Als onderdeel van de FAW-groep behoort het merk ook tot de grootste autoproducent van de Volksrepubliek.

Marktpositionering Hongqi EH7 Sinds 2018 waait er evenwel een nieuwe wind bij Hongqi. Eentje die vooral naar het westen blaast en ondertussen al in 29 landen passeert, goed voor 550 ‘ brand stores’ wereldwijd. Ook het particuliere gamma is onder impuls van designverantwoordelijke Giles Taylor – jawel, de voormalige hoofdontwerper van Rolls-Royce – in een snel tempo gegroeid, waardoor het productievolume met factor 65 (!) is toegenomen.

Daarmee is Hongqi een van de snelst groeiende automerken ter wereld. In Europa wordt het merk verdeeld door de Zweedse groep Hedin Automotive, die in België al even de E-HS9 op de markt brengt. Met de vierdeursberline EH7 en de SUV EHS7 komen daar nu nog eens twee elektrische modellen bij, die a.