Een geldboete van 20.000 dollar en zes maanden de gevangenis in. Die straf kreeg de 81-jarige Arthur “Jack” Schubarth uit de Amerikaanse staat Montana vorige week opgelegd omdat hij illegaal reusachtige schapen heeft gekloond en gefokt omwille van het jachttoerisme.

Al sinds de jaren tachtig houdt Schubarth er een bedrijf op na dat gespecialiseerd is in het fokken van ‘alternatief vee’. Dat verkoopt hij vervolgens door aan geïnteresseerden, die er voor hun plezier op eigen terrein op kunnen jagen. In Montana zelf is zulke jacht sinds 2000 verboden, maar in Texas bijvoorbeeld niet – daar is alleen de jacht op ‘gevaarlijke exotische dieren’ zoals olifanten, leeuwen en tijgers verboden – en dus werden veel van de schapen verkocht aan plezierjagers in die staat.

Een actie die op zichzelf óók illegaal was, onder de uit 1900 stammende Lacey Act. Die verbiedt de handel in illegaal verkregen dieren of planten. Om de schapen zo groot mogelijk te krijgen, liet Shubarth in een laboratorium embryo’s klonen van Kirgizische argalischapen, die daar in het wild op de hoogvlaktes leven.

Onder jagers zijn vooral de zogeheten Marco Polo-argalischapen wereldberoemd omdat ze tot de grootste schapen ter wereld behoren en reusachtige hoorns hebben. Een mannelijke argali van dat ras kan algauw meer dan 130 kilo wegen. De gekloonde embryo’s implanteerde hij bij Amerikaanse ooien en uiteindelijk selecteerde Schubarth één gekloonde Marco Polo-ram, die hij Montana Mountain .