Na de zinderende WK-tijdrit van de vrouwen was het de beurt aan de mannen om een gooi te doen naar de regenboogtrui. Topfavoriet was Remco Evenepoel, die vorig jaar de wereldtitel pakte door Filippo Ganna en Josh Tarling te verslaan. In Parijs stond er tijdens de Spelen ook geen maat op de Belg.

Met een afstand van 46,1 kilometer inclusief twee klimmetjes was het parkoers op het lijf van Evenepoel geschreven. Toch was de concurrentie niet mals. Tadej Pogacar en Wout van Aert waren er weliswaar niet bij, maar met Tarling en Ganna stonden er twee gevaarlijke uitdagers aan het vertrek.

Het grootste gevaar kwam in de beginfase echter van zijn eigen materiaal. Amper een minuut voor de start viel zijn ketting eraf. Een mecanicien kon ik extremis op het startpodium de ketting er weer op leggen, waarna Evenepoel met een flinke portie adrenaline door zijn lijf alsnog van start kon gaan.

Ogenschijnlijk had het geen invloed op de Belg, al moest hij het wel doen zonder zijn vermogensmeter en dus op gevoel rijden. Na 12,5 kilometer dook hij met zes seconden onder de voorlopige toptijd van Filippo Ganna en deelde hij een eerste tik uit. Het verschil met onder meer Ganna en Tarling (op twaalf seconden) was echter nog niet groot.

In het klimgedeelte hield Ganna knap stand en gaf de Italiaan slechts drie tellen prijs, waardoor het verschil bij het tweede tussenpunt slechts negen seconden was. Alles was nog mogelijk. Op het vlakke gedeelte leek Ganna de beste papieren te hebben, maar bleek er .