Jan de Jong heeft ze zorgvuldig gekozen, de woorden waarmee hij Vincent Karremans, de Staatssecretaris van Sport, heeft aangeschreven. ,,Het lijkt erop dat sport in Nederland en in het bijzonder het betaald voetbal, in al haar schoonheid, een liefdesbaby is van zo velen, maar helaas zonder politieke ouders.” De directeur van de eredivisie heeft er ook meteen een wens bij vermeldt.

Want diezelfde liefdesbaby, om in zijn termen te blijven, wil door de politiek omarmd worden. ,,Adopteer ons. Hou van ons!” Bovenstaande passage komt uit het voorwoord dat De Jong schreef voor het Eredivisie-Impactrapport 2023/2024 dat maandag uitkomt.

Centraal daarin staat de maatschappelijke rol die clubs vervullen. Je leest erin over de 5,9 miljoen euro die zij vorig seizoen investeerden in maatschappelijke projecten (vier ton meer dan het jaar ervoor), de 1333 uur aan spelersinzet die daarmee gemoeid was en het feit dat ze hier bijna 90.000 mensen mee bereikten.

Gemiddeld genomen hebben clubs hier zes medewerkers voor in dienst. De Universiteit Utrecht, waarmee is samengewerkt, heeft op verzoek van de eredivisie ook meteen de impact van alle projecten onderzocht. Mooi dat Go Ahead Eagles jongeren naar banen wil begeleiden, maar lukte dat ook werkelijk? En zijn de Old Stars van SC Heerenveen, waarbij zestigplussers Walking Football spelen, daadwerkelijk een uitkomst voor eenzame senioren? Het antwoord: in de meeste gevallen wel.

,,Het is mooi om te zien hoe de aandacht voor die publieke waard.