Händel en hiphop, gaat dat samen? Wat de New Yorkse rapper Baba Israel betreft wel: „Hiphop kent een soort complete vrijheid. Je kunt genres combineren die eigenlijk niet bij elkaar zouden moeten passen.” Op het twintigjarig jubileum van het klassieke Stift Festival in Twente treedt hij op met een bijzonder openingsconcert: ‘Händels Messiah Rapped’.

Vanuit zijn woonkamer in New York vertelt hij erover via Zoom. Het oratorium Messiah van Georg Friedrich Händel combineren met rap, hoe kom je erop? „Het idee komt oorspronkelijk van violist Hugo Ticciati, een heel experimentele en visionaire artiest. Hij runt het Zweedse festival O/Modernt, waar veel muzikale kruisbestuivingen plaatsvinden.

Hugo’s werk ligt in de klassieke muziek, maar voor het festival in 2016 besloot hij een connectie met hiphop te maken. „Toen hij een rapper zocht die openstond voor zo’n maf idee, kwam ik in beeld. Ik heb namelijk een heel multidisciplinaire achtergrond.

Mijn ouders werkten bij een avant-gardetheatergezelschap. Mijn vader was jazzmuzikant, mijn moeder zat in de experimentele cinema. Zelf heb ik een masteropleiding Interdisciplinary Arts gevolgd.

Ik maak veel shows waarin hiphop gemixt wordt met theater. „ Messiah kende ik wel een beetje, het is zo’n iconisch stuk. Iedereen heeft het wel eens gehoord, op zijn minst het ‘Hallelujah’-koor .

Maar ik was niet bekend met het hele werk. Het was een mooie ervaring om met het stuk te kunnen interacteren.” Een van de musi.