De Nigeriaanse tafeltennisser Quadri Aruna (35) veegt het zweet van zijn voorhoofd terwijl hij zich laat vervoeren in een taxi. „Ik heb me zo net flink lopen uitsloven bij de training”, zegt hij via een Zoomverbinding vanuit Portugal. Hij werpt zijn sporttas naar de achterbank en kraakt zijn rug.

Aruna geldt als de succesvolste tafeltennisser uit Afrika. Op zijn palmares prijken onder meer vijf Afrikaanse kampioenschappen en een zilveren medaille bij de Gemenebestspelen van 2018. Vier jaar later voegde hij zich, als eerste Afrikaan, bij de mondiale top-10.

Van oudsher wordt de sport gedomineerd door Chinezen en Europeanen. Hij deed drie keer mee aan de Olympische Spelen, hoogtepunt was een kwartfinaleplaats in Rio de Janeiro 2016. Aruna is er ook weer bij in Parijs.

Hoe schat u uw kansen in voor deze Spelen? „Ik hoop op een gunstige loting. Over het algemeen halen de Chinese topspelers een hoger niveau dan ik. Als ik ze een aantal rondes ontloop, kan ik ver komen in het toernooi.

’ Dat klinkt bescheiden uit de mond van iemand met uw staat van dienst. „Ik sta realistisch in het leven.” Op de sociale media van de internationale tafeltennisfederatie ITTF verschijnen weinig personen van kleur.

Is tafeltennis een witte sport? „Heel wit. Bij veel toernooien ben ik de enige zwarte speler. Bovendien wordt een groot deel van het profcircuit in China afgewerkt.

Zelfs in de grotere steden van dat land loop ik zelden mensen tegen het lijf die qua uiterlijk op me lijken. Als .