‘De veiligheidsdiensten willen me hebben, dood of levend”, zegt een Syrische man telefonisch vanuit de noordwestelijke provincie Idlib. „Ze martelen mijn kennissen om erachter te komen waar ik ben, dat hebben vrijgelaten gevangenen me verteld. Daarom verander ik veel van locatie.

” De man, die anoniem wil blijven, heeft het niet over de veiligheidsdiensten van het Syrisch regime, maar die van Hayat Tahrir al-Sham (HTS), de fundamentalistische islamitische groepering die in Idlib aan de macht is. Hij wordt gezocht vanwege zijn rol in het organiseren van grootschalige protesten tegen HTS en diens leider Abu Mohamed al-Jolani, die eerder de Syrische tak van Al-Qaida leidde. Die protesten duren nu al een half jaar.

Vrijwel iedere vrijdagmiddag, na het gebed, gaan betogers in verschillende steden in Idlib met aantallen variërend van enkele tientallen tot enkele duizenden de straat op. Ze eisen niet alleen beter bestuur en verlichting van economische zorgen, maar ook de vrijlating van politieke gevangenen, het opdoeken van de gehate veiligheidsdiensten en het vertrek van Jolani. „Het voelt als een déjà vu van 2011”, zegt de man, verwijzend naar de begindagen van de Syrische opstand tegen het regime van president Assad, toen Syriërs om soortgelijke redenen demonstreerden.

„HTS gedraagt zich inmiddels net zoals het regime: ze martelen mensen en rekruteren verarmde jongeren om op betogers in te slaan. Maar wij zijn vastbesloten onze revolutie weer op het goede pad.