In het grootste strafproces ooit tegen de prodemocratische oppositie in Hongkong werden 45 leden van de prominente ‘Hong Kong 47-groep’ veroordeeld tot celstraffen die oplopen tot tien jaar. Volgens een omstreden wet maakten ze zich schuldig aan samenzwering tegen de pro-Chinese regering. Het Hooggerechtshof van Hongkong heeft maandag geoordeeld dat 45 activisten schuldig waren aan “staatsondermijnende activiteiten”.

Met officieuze voorverkiezingen voor de officiële parlementsverkiezingen van Hongkong in 2020 wilden ze de oppositie in Hongkong versterken en weerstand bieden aan de pro-Chinese regering. Die regering nam in 2019 een verdrag aan dat uitleveringen van Hongkong aan het Chinese vasteland zou toestaan. Honderdduizenden inwoners van de Speciale Administratieve Regio trokken de straat op om te protesteren tegen het verdrag.

De voormalige hooggeplaatste wetgevers, activisten, vakbondsleden en journalisten van de Hong Kong 47-groep wilden het momentum van de prodemocratische demonstraties doorzetten en met voorverkiezingen de invloed van oppositie vergroten. Daarmee overtraden ze een internationaal omstreden veiligheidswet die Peking in 2020 aan Hongkong had opgelegd. Die wet zou volgens de officiële verklaring terrorisme en samenzwering met buitenlandse actoren strafbaar moeten maken.

Volgens critici is de wet vooral een instrument om de oppositie te mond te snoeren en prodemocratische protesten te ondermijnen. Volgens het vonnis van 319 pagina’s organise.