Vandaag gaat het ‘proces van de eeuw’ tegen Manchester City van start. De kampioen van Engeland moet zich de komende weken verantwoorden voor de 115 aanklachten voor financiële wanpraktijken die de Premier League tegen de club indiende. De ploeg van trainer Pep Guardiola riskeert stevige boetes, puntenaftrek en/of zelfs degradatie uit de Premier League.

De aanklachten zijn een resultaat van jarenlang onderzoek. De zittingen zullen op een geheime locatie en achter gesloten deuren plaatsvinden. Naar verwachting neemt het proces zeker tien weken in beslag.

Manchester City zou tussen 2009 en 2018 meermaals de financiële regels hebben overtreden. Het gaat over het niet volledig opgeven van inkomsten en spelers- en managerslonen, het kunstmatig onderwaarderen van sponsorcontracten en het niet naleven van de Financial Fair Play-regels van de UEFA. In die periode werd City drie keer kampioen in Engeland.

Mogelijke sancties Vraag is natuurlijk welke sanctie(s) City riskeert bij het proces. In de Britse media wordt gesproken over een mogelijke puntenaftrek (al dan niet over meerdere seizoenen), waardoor de torenhoge ambities van de club een serieuze knauw zouden kunnen krijgen de komende jaren. ,,Indien ze schuldig bevonden worden, is puntenaftrek een zeer realistisch scenario”, zei Keira Maguire, expert in de financiën in de voetbalwereld, vorige week nog in de Britse podcast ‘TalkSport’.

Maguire meent zelfs dat het niet bij een paar punten zal blijven als City schuldi.