We hebben het allemaal weleens meegemaakt: na een feestje lig je ’s avonds in bed en je blijft maar piekeren over dat ene gesprek. Was dat grapje wel leuk? En wat zouden ze eigenlijk van je denken? Had je misschien toch beter thuis kunnen blijven? De gedachten blijven door je hoofd razen en het lukt niet om te stoppen met piekeren. Herkenbaar? Daar mag je jouw ‘reptielenbrein’ voor bedanken, ontdekten onderzoekers van de Northwestern University in Chicago.

De onderzoekers ontdekten dat al die piekergedachten worden veroorzaakt door een samenwerking tussen verschillende delen van de hersenen, waaronder een oeroud gebied dat voortdurend blijkt te communiceren met onze ‘moderne’ hersendelen. Onderzoekers bestudeerden oeroud deel van ons brein Met behulp van speciale hersenscans bestudeerden onderzoekers de amygdala, een deel van onze hersenen dat ook wel bekend staat als ons ‘reptielenbrein’. Dit oeroude hersengebied staat vooral bekend om zijn rol bij angstreacties, maar het blijkt bij veel meer hersenactiviteiten betrokken te zijn.

„De amygdala is bijvoorbeeld verantwoordelijk voor sociaal gedrag zoals opvoeden, paren, agressie en het navigeren door sociale dominantiehiërarchieën”, legt de hoofdauteur van het onderzoek, Rodrigo Braga, uit. Met behulp van nieuwe technieken ontdekten de onderzoekers dat een specifiek deel van , de ‘mediale kern’, voortdurend communiceert met onze moderne hersendelen. En die zijn weer betrokken bij sociale vaardigheden, .