Kenneth Perez heeft zich donderdagavond na afloop van de return tussen Ajax en Panathinaikos in de derde voorronde van de Europa League verbaasd over de vreugde-explosie in Amsterdam. De formatie van coach Francesco Farioli slaagde er niet in de 1-0 voorsprong uit de heenwedstrijd over de streep te trekken. Er moesten strafschoppen aan te pas komen.

Ajax trok uiteindelijk na 34 penalty’s aan het langste eind. De vreugde was enorm, maar volgens Perez geeft dat aan ‘hoe diep’ de club is gezonken. Ajax was er alles aan gelegen zich te kwalificeren voor een Europees hoofdtoernooi.

De gevallen grootmacht verzekerde zich als nummer vijf van de Eredivisie van een ticket voor de vierde voorronde van de Europa League. Ajax was daarin te sterk voor Vojvodina. In de derde voorronde wachtte een dubbele ontmoeting met Panathinaikos.

Na de gelukkige 0-1 zege in Griekenland moest Ajax in eigen huis flink aan de bak. Het doelpunt van Steven Berghuis in Athene leek lang het verschil te maken, maar in de laatste minuten ging het toch nog mis. Strafschoppen moesten de beslissing brengen.

Na een spectaculaire en zenuwslopende strafschoppenreeks trok Ajax uiteindelijk aan het langste eind. De selectie en supporters waren door het dolle heen. Perez heeft er met veel verbazing naar zitten kijken.

“Ik dacht dat er een huldiging was op het Museumplein, maar die bleek er niet te zijn”, reageert Perez zondagavond in het programma Dit was het Weekend op ESPN heel cynisch op de blijdschap in Am.