Vier jaar moesten we wachten op Sam Fenders derde plaat. People watching is er nu, en bevestigt hem als chroniqueur van de Britse working class. Dat wordt uitkijken naar de zaterdag van Rock Werchter.

Op 19 maart stelt Sam Fender zijn derde album People watching voor in Vorst Nationaal. Dat is radicaal uitverkocht, maar er is een haalbare herkansing op Rock Werchter, waar hij op zaterdag 5 juli het hoofdpodium afsluit. Van 8.

000 toeschouwers in een zaal naar vele tienduizenden in een wei: het blijft een opmerkelijke sprong. Toch is het een vrij veilige gok dat Fender die sprong tot een goed einde zal brengen. Niet alleen omdat zijn optredens meer dan bevlogen zijn, wat iedereen kan getuigen die hem in 2023 veel vroeger op de dag tekeer zag gaan op hetzelfde podium van Rock Werchter.

Maar vooral omdat het langverwachte People watching niet teleurstelt: integendeel. Fender doet niets nieuws, en beweert dat ook niet. In elk interview betuigt hij wel zijn respect voor iemand uit het Grote Boek der Groten – dat kan Jeff Buckley zijn, of Otis Redding, of heel vaak: Bruce Springsteen.

Fenders vorige album, Seventeen going under (2021), katapulteerde hem finaal van ‘interessante jonge gast’ tot de ‘Britse Bruce’. Dat legde zoveel druk en verwachting op hem en de band dat hij in de herfst van 2022 een deel van zijn Amerikaanse tournee annuleerde om zichzelf wat rust en recuperatie te gunnen. Maar wat hij doet, potige rock brengen die je zó kunt meebrullen, doet hij wel bij.