Ride Pauliena Rooijakkers verbaasde vijand, vriend én zichzelf in de jongste Tour de France . Slechts tien seconden kwam ze tekort voor de eindzege. Als beloning voor haar goede seizoen debuteert ze voor Nederland (want dat had ook Canada kunnen zijn) op het WK in Zürich komende zaterdag.

“Terwijl ze vorig jaar meermaals aan stoppen heeft gedacht”, vertelt haar vriend Ronan van Zandbeek in een dubbelinterview met Rooijakkers in de nieuwste RIDE Magazine . Het laatste jaar (2023) bij Canyon//SRAM liep voor de Noord-Brabantse totaal anders dan haar eerste seizoen. “De begeleiding was niet hetzelfde”, blikt Pauliena terug.

“Er vond een verandering plaats in de structuur van de ploeg. Daardoor was er met mij bijvoorbeeld minder contact. Ik reed ook minder wedstrijden, waardoor ik mezelf niet meer thuisvoelde bij de Duitse ploeg.

” Ronan: “Ze overwoog te stoppen met koersen.” Dat is een pittige mededeling, die Pauliena bevestigt. “Ik heb in 2023 meerdere keren dicht bij het moment gestaan waarop ik het niet meer zag zitten om verder te gaan als profrenster.

” Fenix-Deceuninck beste ploeg ooit Een toevallig praatje met ploegleider Michel Cornelisse op een vliegveld na een koers, bracht Rooijakkers in contact met Fenix-Deceuninck. Vanaf het eerste moment dat ze met de ploeg van Christoph en Philip Roodhooft in contact komt, is het raak. “Ik schrok in positieve zin toen ik bij dit team kwam”, zegt ze zelf.

Ronan vult aan: “Dit is veruit de beste ploeg waar.