Panama heeft dinsdag voor het eerst migranten per vliegtuig het land uitgezet in samenwerking met de Amerikaanse regering. 29 Colombianen met een strafblad zijn, op kosten van de VS, teruggevlogen naar de Colombiaanse hoofdstad Bogotá, schrijven internationale persbureaus. Komend weekend staan twee nieuwe vluchten op de planning.

Panama en de VS maakten afgelopen maand afspraken over het terugsturen van illegale migranten. José Raúl Mulino, sinds juli de nieuwe president van het Centraal-Amerikaanse land, maakte kort na zijn beëdiging bekend illegale migratie te willen tegengaan. Naar schatting ondernamen in 2023 zo’n 520.

000 migranten, voornamelijk Venezolanen, de reis door de gevaarlijke Darién-jungle. Dat gebied ligt op de grens van Colombia met Panama. De VS hebben ook belang bij het tegengaan van de migratie.

Een groot aantal van de caminantes probeert na aankomst in Panama door te reizen tot aan de Amerikaanse grens, om in de VS vervolgens asiel aan te vragen. Washington probeert middels de afspraak met Panama het aantal migranten aan de grens met Mexico terug te dringen. De VS hebben beloofd om voor de vluchten omgerekend zo’n 5,4 miljoen euro uit te trekken.

Het is nog onduidelijk welk effect de afspraken gaan hebben. Niet alleen gaat het vooralsnog om een klein aantal teruggestuurde migranten, ook worden Venezolaanse migranten voorlopig niet teruggevlogen naar hun land. Dat heeft te maken met de gespannen relatie tussen de twee landen: Panama erkent de .