Trots houdt John Leerdam maandagavond op een podium in Washington een onderscheiding vast. Naast hem de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken. Die heeft net verteld waarom hij, het voormalige PvdA-Kamerlid, dit jaar een van de winnaars is van de Awards for Global Anti-Racism Champions.

De Amerikaanse overheid reikt de antiracismeprijs sinds vorig jaar uit aan personen die zich „met uitzonderlijke moed, kracht en leiderschap” hebben ingezet voor het bestrijden van „systemisch racisme, discriminatie en vreemdelingenhaat in hun gemeenschappen”. En dat is, zegt Blinken, precies wat Leerdam al vier decennia doet. „ He tells black stories that need to be told .

” „Hoe de Amerikanen bij mij terecht zijn gekomen, is me niet duidelijk”, zei Leerdam dinsdag tegen de NOS. Waarschijnlijk is dat de Amerikaanse ambassade in Nederland hem al langere tijd op de radar had, zeggen mensen die hem kennen. Ook mensenrechtenactivisten uit Ghana, Macedonië en Mexico kregen de prijs.

Leerdam komt veel in de Verenigde Staten. Als kwartiermaker van het Nationaal Slavernijmuseum, dat in 2030 in Amsterdam moet openen, is hij recent veel bij vergelijkbare musea en bij wetenschappers in Amerika op bezoek geweest. Eerder richtte hij de organisatie Black Achievement Month op, een initiatief dat de prestaties van Nederlanders met een Afrikaanse afkomst viert.

Ook was hij betrokken bij de totstandkoming van het Nationaal Monument Slavernijverleden in het Amsterdamse Oost.