Hezbollah heeft dinsdag Naim Qassem benoemd tot de nieuwe leider van de Libanese gewapende groep en politieke partij. Hij is een oudgediende die naar verwachting geen grote wijzigingen zal aanbrengen in de koers van de strijdgroep, die door veel westerse landen als een terroristische organisatie wordt beschouwd. Qassem volgt wijlen Hassan Nasrallah op, die eind september werd gedood bij een Israëlisch bombardement in Zuid-Beiroet.

Hierna leek Hashem Safieddine een potentiële opvolger, maar die kwam eerder deze maand eveneens om bij een Israëlisch bombardement. De nominatie van Qassem was „een logische keuze”, zegt Hezbollah-kenner Nicholas Blanford. „Hij is een relatieve hardliner, maar ik denk niet dat dit veel gaat veranderen.

Zijn benoeming is een teken van continuïteit in de koers van Hezbollah.” De vermoorde Nasrallah had 32 jaar aan het hoofd gestaan van Hezbollah. Onder zijn leiding kwam er in het jaar 2000 een einde aan de achttien jaar lange Israëlische bezetting van Zuid-Libanon en vocht de groep in 2006 een maand lang tegen het Israëlische leger.

Beide gebeurtenissen worden door Hezbollah en zijn achterban gezien als grote overwinningen op Israël. Ook na 2006 bleef Hezbollah doorgroeien tot een steeds grotere militaire en politieke macht binnen Libanon. Over het militaire verleden bij de groep van Qassem, de nieuwe leider, is niet veel bekend.

De 71-jarige Libanees behoort tot een van de laatste levende Hezbollah-prominenten van het eerste uur.