De zaak is de nieuwste juridische wending voor Kakao, dat de grootste chat-app van Zuid-Korea beheert, nadat het bedrijf en een andere leidinggevende vorig jaar terechtstonden voor vermeend wangedrag tijdens dezelfde overname. Kim, die ook bekend staat als Brian Kim, wordt gezien als een visionair in de digitale industrie van Zuid-Korea omdat hij de groep filialen van Kakao - met een vermogen van 86 biljoen won ($62 miljard) - vanaf de grond heeft opgebouwd sinds de lancering van de chat-app in 2010. Een zaak tegen hem zou Kakao's investeringen in kunstmatige intelligentie en zijn overzeese uitbreidingsplannen in gevaar kunnen brengen, aldus industrie-experts.

Aanklagers zeggen dat Kim betrokken was bij het manipuleren van de aandelenkoers van SM Entertainment in februari vorig jaar om een concurrent, Hybe, te verhinderen het bedrijf over te nemen. Kim heeft de beschuldigingen ontkend en gezegd dat hij nooit opdracht heeft gegeven tot illegale activiteiten of deze heeft getolereerd, aldus het bedrijf in een verklaring. Hij is tot nu toe nog niet officieel aangeklaagd.

Kakao en Kims advocaat gaven dinsdag niet direct verder commentaar. De high-profile tech-ondernemer is de grootste aandeelhouder van Kakao Corp, met een belang van 24% dat hij en gelieerde entiteiten controleren. De rechtbank van het zuidelijke district van Seoul keurde het arrestatiebevel goed om mogelijke vernietiging van bewijsmateriaal te voorkomen en omdat Kim een vluchtrisico vormde, zei een rechtbankfunct.