„O ja, die kan ik straks ook nog even bellen”, zegt Robert Brooks – videobellend vanachter zijn bureau in Wenen – zodra hem een belangrijke naam te binnenschiet. Brooks is een grote, breedgeschouderde man van midden zestig. Hij is zakelijk directeur van het MIAGI Orchestra, dat jonge Zuid-Afrikaanse musici van verschillende etniciteiten en economische milieus bij elkaar brengt.

De financiering voor de Europese tournee van het orkest is nog niet rond, Brooks zoekt naarstig naar sponsoren. En haast is geboden, want „het orkest landt al over twee dagen.” Het is een onmogelijke situatie, beaamt Brooks.

„We hebben zelfs overwogen om de tournee af te blazen. Maar wat heb je dan? Deze concerten zijn ons beste visitekaartje om nieuwe sponsors aan te trekken.” Brooks, een Zuid-Afrikaan die in Oostenrijk woont, is de geestelijk vader en zakelijk directeur van ‘Music is a Great Investment’ – kortweg MIAGI.

Samen met zijn toenmalige echtgenote, de Finse pianiste Ingrid Hedlund, startte hij in 2001 een organisatie die zich inzet voor breed toegankelijk muziekonderwijs in arme townships als Soweto in Johannesburg. Drie jaar later ontstond daaruit een jeugdorkest, dat dit seizoen zijn twintigste verjaardag viert. Veel huidige orkestleden spelen al mee vanaf het eerste uur.

„Er is een harde kern”, vertelt Brooks. „Deze musici waren twintig jaar geleden jonge tieners, inmiddels zijn ze in de dertig.” Contrabassist Vimbs Mavimbs is een van hen.

Hij speelt sinds 20.