Het was een diepe duik in de ondoorgrondelijke wereld van de grondstoffenhandel, maar het resultaat mag er zijn. Persbureau Bloomberg deed deze zomer onderzoek naar een ogenschijnlijk eenvoudige vraag: in welke elektrische auto’s komt het nikkel terecht dat wordt gewonnen op één specifieke locatie in Indonesië? Het antwoord: er is „grote kans” dat dit nikkel nu of in de nabije toekomst is terug te vinden in een deel van de auto’s van BMW, Ford, Tesla, Toyota, Hyundai, General Motors, Stellantis (Peugeot, Citroën, Opel, Fiat) en andere producenten. Over de hele wereld dus.

Het nikkel in kwestie wordt geproduceerd met dwangarbeid, verklaarde het Amerikaanse ministerie van Werkgelegenheid eind september. Chinese arbeiders worden met mooie beloftes naar Chinese nikkelsmelterijen op het Indonesische eiland Sulawesi gelokt. Daar, op het industriepark IMIP, worden hun paspoorten ingenomen, zijn de lonen lager dan beloofd, is er nauwelijks vrije tijd en worden werknemers met fysiek geweld gestraft.

Bloomberg gaf van de zomer al een schokkend beeld van de onveilige werkomstandigheden in deze smelterijen. Dodelijke ongelukken zijn er geen uitzondering. Zo kwamen afgelopen kerst dertien Indonesische en acht Chinese werknemers om toen een van de hoogovens instortte.

Bij een ander ongeluk viel iemand in een bak gesmolten hoogovenslak, een andere medewerker werd dodelijk getroffen door een vallend voorwerp, handen werden vermorzeld door machines. Wie beelden van ongelukken .