Zelfrijdende auto’s veroorzaken minder ongelukken dan auto’s met een mens achter het stuur. Behalve tijdens de ochtend- of avondschemering. Dan heeft een autonome wagen ruim vijf keer meer kans om een ongeluk te veroorzaken dan een auto die door een mens bestuurd wordt.

De camera’s die gebruikt worden hebben in het schaarse schemerlicht waarschijnlijk moeite om obstakels, voetgangers en andere voertuigen te herkennen. Op dat gebied kunnen deze camera’s nog wat leren van katten, dacht een Zuid-Koreaanse onderzoeksgroep. Katten kunnen namelijk in schaars avondlicht feilloos een grijs muisje herkennen dat doodstil aan de bosrand zit.

De onderzoekers lieten zich daarom inspireren door de scherpe kattenogen bij het ontwerpen van een camera die zowel in het heldere daglicht als in de schemer objecten kan onderscheiden van de achtergrond. Ze presenteerden het camera-ontwerp woensdag in het vakblad Science Advances . Om te zorgen dat camera’s bij schaars licht obstakels kunnen onderscheiden van de achtergrond bestaat er slimme software.

Maar die vergt veel rekenkracht, wat tijd en energie kost, vertelt Min Seok Kim, van het Gwangju Instituut voor Wetenschap en Technologie, Zuid-Korea. In hun slim ontworpen, energiezuinige kattenoogcamera bootsten Kim en zijn collega’s twee onderdelen van een kattenoog na: de smalle spleetvormige pupillen en het tapetum lucidum , dit is een spiegelend weefsellaagje achter het netvlies dat ervoor zorgt dat er meer licht op het netvlies valt.