Het is niet altijd even makkelijk om Yoshua Bengio te zijn. De meest gerenommeerde AI-expert ter wereld wijst aanhoudend op de risico’s van kunstmatige intelligentie. Maar als hij met politici of techondernemers in gesprek is, voelt het wel eens alsof hij tegen een muur praat, zegt Bengio.

„Maar ik probeer te doen wat ik kan. Alles om de risico’s die op ons af komen te verminderen.” De Canadese professor computerwetenschap van de Universiteit van Montréal vertelt zondag over zijn specialisme, in een ijskoud achterafzaaltje van het Conservatoire National des Arts et Métiers, een prestigieuze onderzoeksinstelling in Parijs.

De Franse hoofdstad is dezer dagen het toneel van de ‘AI Action Summit’, waar wereldleiders, topmensen uit het bedrijfsleven en wetenschappers spreken over kunstmatige intelligentie (AI). Bengio zit – winterjas nog aan, grijze sjaal om zijn nek – onderuitgezakt op een stoel. Hij is omringd door witte bureau’s, rondslingerende kabels en niet aangesloten computerschermen.

De wetenschapper zal na het interview met NRC een nauwelijks halfgevulde collegezaal toespreken over ‘existentieel risico’. Dat is de angst dat de mens steeds meer taken uitbesteedt aan AI-systemen, met als potentieel risico dat machines de controle over onze militaire of financiële systemen overnemen. Als de overheid niet snel ingrijpt en grenzen stelt, dreigen er grote rampen volgens Bengio, die zelfs vreest voor een „oorlog” tussen mens en machine.

„Ik sna.