Over twee weken begint Fortuna Sittard aan het zevende Eredivisie-seizoen op rij. In de laatste fase van de voorbereiding hamert coach Danny Buijs op twee zaken: "Hard willen werken en bereid zijn om jezelf te verbeteren in dienst van het team en de club." Het lijken vanzelfsprekende doelen, maar ze zijn voor Fortuna extra van belang omdat binnen de selectie verbinding met liefst twaalf nieuwe spelers gezocht moet worden.

Fortuna's selectie werd in de afgelopen week, in de oefenduels tegen VfB Stuttgart en Borussia Mönchengladbach, op het fysieke vlak in ieder geval met de neus op de feiten gedrukt. Machines "Stuttgart was tweede in de Bundesliga, en Mönchengladbach is ook een hele grote club. Die Duitsers klappen erop", zegt verdediger Mitchell Dijks.

"Als ik in de Nederlandse competitie een schouderduw geef, dan vallen ze om. Maar hier raak ik uit balans, het zijn machines", aldus de man die nota bene als ll Trattore ofwel De Tractor bekendstaat. "Maar het is goed voor mij.

" Trainer Danny Buijs denkt daar hetzelfde over. Met het plannen van oefenwedstrijden tegen kwalitatief én fysiek sterke tegenstanders hoopt hij hardheid in zijn spelersgroep te creëren. Dat was echter niet het enige doel van de trainer.

Toppen van de tenen "Als je op de toppen van je tenen moet lopen, word je uitgedaagd", legt Buijs uit. "Dan zie je soms ook nog wat tekortkomingen naar boven komen, waardoor je - als het goed is - beseft wat je moet verbeteren. De meeste jongens willen ook ooit op.