Volgens Esmée Zwiers zijn het vooral de hoge kosten van het moederschap die jonge vrouwen afschrikken om kinderen te krijgen ( NRC , 17/8 ). Dus als we maar genoeg belastinggeld investeren in gratis kinderopvang en betaald verlof gaat het goedkomen. De praktijk in Scandinavië laat zien dat het toch anders zit.

De overheidsuitgaven aan opvang en verlof zijn daar namelijk het hoogste in de wereld maar helaas: ook in deze landen is het geboortecijfer de laatste tien jaar sterk gedaald, tot iets boven het Nederlandse niveau. Als er zelfs in het paradijs voor jonge ouders minder kinderen worden geboren, moet er meer aan de hand zijn. En inderdaad: huizen voor jonge gezinnen zijn in de grote Scandinavische steden, waar de meeste banen zijn, peperduur.

Daar komt bij dat vaste, maar qua uren flexibele carrièrebanen ook in Scandinavië dungezaaid zijn. Dat terwijl bijvoorbeeld jonge Zweedse vrouwen hoge verwachtingen hebben als het gaat om gendergelijkheid in hun relatie. Buiten die factoren is er nog een belangrijke reden voor kinderloosheid: dat men simpelweg de juiste partner niet (op tijd) heeft gevonden.

Voor de meeste jonge mensen blijft twee kinderen het ideaal, maar het zijn de persoonlijke omstandigheden en verlangens die de verwezenlijking van die wens bemoeilijken. Die omstandigheden zitten niet alleen in de arbeids- en huizenmarkt. Het moderne leven zit vol met persoonlijke wensen en verleidingen die veel tijd kosten en het blijkbaar moeilijker maken een geschikte p.