Olav Kooij mag zich opmaken voor de volgende stap in zijn carrière. De nog altijd maar 23-jarige sprinter van Visma | Lease a Bike zal komend voorjaar het kopmanschap krijgen tijdens een aantal klassiekers. In mei gaat hij bovendien opnieuw naar de Giro d’Italia, waar hij ritten wil winnen.

Ook Wout van Aert is in Italië van de partij. Kooij vangt zijn seizoen aan in februari, waarin hij een aantal voorbereidingskoersen gaat rijden. Dat allemaal in aanloop naar de belangrijke maand maart.

Daarin is Het Jachtluipaard van Numansdorp kopman in heel wat belangrijke koersen voor Visma | Lease a Bike . Dat begint met Kuurne-Brussel-Kuurne op zondag 2 maart. Vervolgens trekt hij via Tirreno-Adriatico naar Milaan-San Remo, waar hij in La Primavera – bij afwezigheid van Van Aert – ook de kopman van de Nederlandse formatie zal zijn.

Visma | Lease a Bike gaat de selectie daar rond hem bouwen. Na het Italiaanse blok maakt Kooij zich op voor een deel van de Vlaamse klassiekers. Ook daar zal hij op een week tijd kopman zijn in twee wedstrijden: in Brugge-De Panne en Gent-Wevelgem hoopt de snelle Nederlander mee te doen voor winst.

In die eerste koers werd hij al eens vijfde en tweede (2023, na Jasper Philipsen ), terwijl Kooij vorig jaar achter winnaar Mads Pedersen en Mathieu van der Poel meesprintte voor plek drie in Gent-Wevelgem . Hij werd uiteindelijk zesde. Bij zijn eerste deelname aan Milaan-San Remo finishte de sprinter in de tweede groep, als veertiende in de uitslag.

Op.