Op 12 augustus 2000 zonk in de Barentszzee door een explosie aan boord een Russische kernonderzeeër van de Oscar II-klasse. De boot verging met man en muis en de Russische autoriteiten, onder wie president Vladimir Poetin, kregen zware kritiek te verduren omdat ze hadden verzuimd bij de reddingswerkzaamheden tijdig hulp te vragen aan het buitenland. De onderzeeër heette ‘Koersk’ en was vernoemd naar de Russische stad waar de Duitsers in de zomer van 1943 een laatste poging deden om met een offensief de Sovjet-Unie op de knieën te dwingen.

Op 12 juli van dat jaar vond bij het plaatsje Prochorovka de grootste tankslag uit de geschiedenis plaats . Hitlers troepen slaagden er niet in het Rode Leger te verslaan, waardoor de uiteindelijke nederlaag van nazi-Duitsland onvermijdelijk werd. Koersk was dus een naam die de Sovjets – en later de Russen – met trots vervulde.

President Poetin, die geobsedeerd is door de historie van zijn land, zal zich verbijten dat onder zijn verantwoordelijkheid deze roemrijke bladzijde uit de Russische geschiedenis nu opnieuw bezoedeld raakt. Op 6 augustus trok het Oekraïense leger namelijk de grens met Rusland over, de regio Koersk in. De Russische autoriteiten moesten er in grote haast meer dan honderdduizend burgers evacueren , terwijl Oekraïne tientallen kilometers terreinwinst boekte.

De Russische media, die over het algemeen het lied zingen waarvoor het Kremlin de bladmuziek aanreikt, toonden zich de afgelopen dagen opvallend kri.