Nu het Kremlin een grote bondgenoot van zijn sokkel heeft zien vallen, klinkt in Rusland steeds luider de roep om een overtuigende overwinning dichter bij huis. ‘Het is alles of niets voor Poetin.’ Met de ondergang van Syrisch president Bashar al-Assad is ook Rusland, als zijn belangrijkste bondgenoot, vernederd.

Zo zijn ook de grenzen van de militaire macht en de wereldwijde invloed van het Kremlin blootgelegd. Toch kan het verlies van zijn naaste bondgenoot in het Midden-Oosten voor Russisch president Vladimir Poetin slechts een tijdelijke tegenslag zijn in zijn zoektocht naar een veel grotere geopolitieke prijs: een zege in Oekraïne. Volgens militaire en politieke analisten is het winnen van de oorlog in Oekraïne het ultieme doel geworden voor Poetin.

Dat zou de gigantische menselijke en economische verliezen in het conflict rechtvaardigen, de positie van Rusland op het wereldtoneel veiligstellen en compenseren voor mislukkingen elders, zoals in Syrië. “Poetins heeft enorm hoog ingezet met de oorlog in Oekraïne. Een overwinning zou Rusland een zege van historische proporties opleveren.

Het is alles of niets”, schrijft Alexander Baunov, politiek analist verbonden aan onderzoeksgroep Carnegie Russia Eurasia Center. “Als Poetin denkt dat het lot van de wereld wordt beslist in de Donbas, dan zal ook de toekomst van Syrië daar worden beslist.” Terwijl Moskou zijn militaire bases in Syrië probeert te behouden, zou Poetin op korte termijn zijn dure offensi.