Noord-Korea stuurt twaalfduizend militairen naar Oekraïne om mee te vechten aan de kant van Rusland. Het zou gaan om leden van een elite-eenheid. De troepenverplaatsing is al begonnen.

Dat meldt het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap op gezag van inlichtingendiensten in Seoul. Die belegden vrijdag een spoedbijeenkomst met het ministerie van Defensie en de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol. Diens woordvoerders lieten na afloop weten dat de Noord-Koreaanse troepenlevering „een ernstige bedreiging is, niet alleen voor ons land, maar voor de internationale gemeenschap”.

Als de informatie klopt, is het de eerste keer dat Noord-Korea op deze schaal militairen inzet buiten het Koreaanse schiereiland. Nooit eerder vochten Noord-Koreanen mee op Europese bodem. Volgens de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst zouden al 1.

500 Noord-Koreaanse militairen per schip naar legerbases in het Russische Verre Oosten zijn gebracht, waar ze een training ondergaan. Om hun herkomst te maskeren, zouden ze worden voorzien van Russische uniformen en identiteitsbewijzen uit Siberische regio’s als Jakoetië en Boerjatië, waar mensen vergelijkbare uiterlijke kenmerken hebben, aldus Yonhap. Oekraïense media berichtten afgelopen week al over een uit drieduizend Noord-Koreanen bestaand ‘Boerjat-bataljon’ in de Russische regio Koersk, waaruit inmiddels achttien militairen zouden zijn gedeserteerd.

De militairen die Noord-Korea nu zou willen sturen behoren tot het elfde korps van het Noord-Kore.