Een universiteit die werd opgericht in een kerk, maar nu te kampen zou hebben met ‘religiestress’? Aan de Vrije Universiteit in Amsterdam, in 1880 door ARP-voorman Abraham Kuyper begonnen als een bolwerk van gereformeerde theologie voor ‘kleine luyden’, nadert het moment dat theologie als discipline opgaat in een grotere, nieuwe faculteit Social Science and Humanities. De godgeleerdheid zal dan niet langer afgescheiden zijn, ook niet dolend of opgenomen in een hersteld verband, maar samengaan met de geesteswetenschappen en sociale wetenschappen. Een zekere soevereiniteit in eigen kring blijft behouden.

In de fusiefaculteit wordt de opleiding theologie een aparte School Religie en Theologie (SRT). Het is een voorgenomen fusie die, meldt de universiteitskrant Ad Valvas , door sommige seculiere leden van het nieuwe verbond niet genadig wordt geaccepteerd of gerechtvaardigd door geloof – er zou hier en daar sprake zijn van „religiestress”. Volgens de rector, in een vergadering van de ondernemingsraad, zijn er medewerkers „die het ingewikkeld vinden” om in één faculteit te werken met de theologen, aldus Ad Valvas .

Een degradatie van de godgeleerdheid? Dat is het zeker niet, verzekert Rik Peels, als hoogleraar zowel verbonden aan de opleiding theologie als aan de geesteswetenschappen. Hij ziet er juist een poging in het vakgebied slagvaardiger en toekomstbestendig te maken. Dat is ook de strekking van een publieke verantwoording van de nieuwe school die de VU.