De vlucht van het WZ-10 vliegtuig van vrijdag startte op het eiland Hainan en keerde daar terug nadat het een pad van ongeveer 100 km had gevolgd van de kustlijn van Vietnam naar de zuidelijke stad Nha Trang, volgens een kaart van het traject die Reuters heeft gezien en die gedeeld is door Van Pham, algemeen manager van het South China Sea Chronicle Initiative, die openbaar beschikbare trackinggegevens heeft gebruikt. Het is onduidelijk of er eerder dergelijke vluchten zijn uitgevoerd met uitgeschakelde trackers. De praktijk om trackers uit te schakelen wordt vaak gebruikt door Chinese schepen in de exclusieve economische zones (EEZ's) van buurlanden - een maritiem gebied tussen 12 en 200 zeemijl (370 km) van de kust van een land, waar de meeste bewegingen volgens de internationale wetgeving zonder voorafgaande toestemming zijn toegestaan, maar dat vaak nauwlettend in de gaten wordt gehouden.

Pham zei dat andere onderzoekers, die de Zuid-Chinese Zee al lange tijd in de gaten houden, met haar bevestigden dat het de eerste keer was dat zo'n vlucht zichtbaar werd gemaakt door de Chinezen. Reuters kon eerdere verslagen van dergelijke vluchten niet onafhankelijk verifiëren. De vlucht vond plaats een paar dagen nadat Hanoi had aangekondigd dat het zijn eerste gezamenlijke kustwachtoefeningen met de Filippijnen zou houden, die op 9 augustus van start zouden gaan, en volgde op de claim die Vietnam vorige maand bij de Verenigde Naties indiende om zijn continentale plat in de Zuid-Ch.