JonBenét was een bekende in haar woonplaats Boulder in Colorado. Ondanks haar jonge leeftijd had ze al meerdere missverkiezingen gewonnen en haar dood is destijds dan ook groot nieuws. Het begint allemaal op Tweede Kerstdag, als haar moeder Patsy vroeg in de ochtend naar beneden gaat en een vreemde brief op de trap aantreft.

In de brief staat dat JonBenét is ontvoerd en dat ze alleen wordt vrijgelaten als de familie een bedrag van 118.000 dollar betaald. Hoewel de ontvoerder benadrukt dat de politie niet mag worden ingeschakeld, doet de familie dit toch.

De politie doorzoekt het huis, maar kan geen sporen van inbraak vinden. Als later op de dag een agent John, de vader van JonBenét, verzoekt om nog eens door het huis te gaan en te kijken of er iets anders is, treft hij in de wijnkelder het lichaam van zijn dochter aan. JonBenét blijkt te zijn gewurgd en heeft daarnaast een harde klap op haar hoofd gehad.

Er is een zogeheten garrote gemaakt van een nylondraad en het handvat van een verfkwast, waarmee ze langzaam is gewurgd. Ook is ze vermoedelijk seksueel misbruikt. Er volgt later een huiveringwekkende wending.

Een handschrift-expert ontdekt dat de brief van de ontvoerder overeen komt met het handschrift van Patsy. Ook treft hij in haar notitieboekje een eerste opzet aan van de brief. Zowel Patsy als John worden langere tijd verdacht, maar uiteindelijk vrijgesproken omdat het gevonden dna op het lichaam van JonBenét niet overeenkomt met dat van haar ouders.

Er gaan d.