Rafa(el) Nadal, de Spaanse tennis-legende, is met pensioen door een verrassende zege gisteravond van de Nederlanders Botic van de Zandschulp en Wesley Koolhof. Zijn laatste wedstrijd als tennisprof speelde Nadal eerder op de dag tegen Van de Zandschulp. Nadal kondigde ruim een maand geleden aan dat hij ophoudt met tennissen.

"De realiteit is dat de afgelopen jaren moeilijk waren", vertelde hij. Maar zijn carrière was 'langer en succesvoller' dan hij ooit had durven dromen, zei hij: Zijn laatste kunstje als proftennisser zou de Davis Cup worden, waarin landen elkaar treffen. In Málaga, in Spanje, speelde Nadal gisteren tegen Van de Zandschulp.

Dat duel won de Nederlander met 6-4 6-4. Nadals teamgenoot Carlos Alcaraz hielp Spanje in het tweede deel van de kwartfinale langszij met een zege op Tallon Griekspoor (7-6 (0) 6-3), waardoor het dubbelspel moest uitmaken wie naar de halve finale van het toernooi zou gaan. Van de Zandschulp en Koolhof wonnen gisteravond verrassend van Alcaraz en Marcel Granollers met 7-6 (4) 7-6 (3).

Oranje plaatste zich daardoor voor de halve finale van de Davis Cup. En hoewel Nadal niet meedeed aan het dubbelspel, eindigde het avontuur zo voor Spanje – en stuurden Nederlandse tennissers icoon Nadal daardoor met pensioen. Nadal won 22 grandslamtoernooien.

De laatste jaren werd hij geplaagd door blessures, zo was hij bijna een jaar uit de running door een heupblessure. Op de wereldranglijst was hij afgezakt naar de 154e plek. De gravelspecialist wo.