Omsloten door rijen camera’s en journalisten staan Puck Pieterse en Demi Vollering langs de Quai des Ardennes in Luik. Ze zijn net over de finishlijn gekomen, maar wie heeft de sprint gewonnen? De jury bekijkt de finishfoto – met het blote oog was het niet te zien. Vollering veegt de modderspatten van haar gezicht met een tissue – vrijwel de gehele etappe heeft het geregend.

„Anna zegt dat jij gewonnen hebt”, zegt Vollering plotseling tegen Pieterse. Ze wijst op het zendertje onder haar shirt, waarin ze het nieuws heeft gehoord van haar ploegleider Anna van der Breggen. Pieterse buigt zich voorover naar Vollerings apparaatje.

„Anna”, zegt ze, „weet je het zeker?” Even later gaan Pieterses armen in de lucht: ze heeft inderdaad de vierde etappe van de Tour de France Femmes gewonnen. Een ongelooflijke prestatie van de 22-jarige debutante in de Tour – ook vanwege de manier waarop. In een zware, natte rit door de Belgische Ardennen pakt ze niet alleen de dagzege – de bolletjestrui is óók voor haar, omdat ze op de twee zwaarste beklimmingen van de dag als eerste boven kwam.

In het algemeen klassement staat ze nu tweede, 22 seconden achter geletruidrager Vollering. Puck Pieterse uit Amersfoort is een buitengewoon veelzijdige renster, zo liet ze in Luik zien. Van huis uit doet ze vooral aan veldrijden en mountainbiken: in die laatste discipline was ze drie weken geleden nog een van de favorieten op de Olympische Spelen in Parijs.

Een medaille liep ze mis: al.