Nederlands voetbalicoon Johan Neeskens (73) is overleden. De oud-speler van onder meer Ajax, FC Barcelona en New York Cosmos werd vooral bekend door zijn doelpunt in de WK-finale van 1974. Hij scoorde toen uit een strafschop tegen het toenmalige West-Duitsland.

‘De beste middenvelder met wie ik ooit samenspeelde’, zegt analist Jan Mulder. De ex-speler van onder meer Ajax en FC Barcelona was de afgelopen dagen voor de Nederlandse voetbalbond KNVB actief in Algerije, waar hij onwel werd. Medische hulp mocht niet baten.

Neeskens speelde 49 interlands voor Oranje. In de WK-finale van 1974 tegen West-Duitsland opende de middenvelder al in de tweede minuut de score uit een strafschop. Oranje verloor uiteindelijk met 2-1.

Vier jaar later was Neeskens ook basisspeler in de WK-finale tegen Argentinië, die na verlengingen met 3-1 verloren ging. Als clubvoetballer vierde Neeskens vele successen met Ajax en FC Barcelona. Bij het Nederlands elftal was hij vele jaren assistent-bondscoach, onder meer van Guus Hiddink en Frank Rijkaard.

Daarna, van 2000 tot 2004, werkte Neeskens als hoofdtrainer bij NEC. Bij de KNVB ging Neeskens op latere leeftijd aan de slag bij KNVB WorldCoaches. Daarvoor vloog hij de hele wereld over om coaches in lage- en middeninkomenslanden op te leiden tot coach.

Voetbalanalist Jan Mulder, die met Neeskens in de jaren 70 twee seizoenen bij Ajax voetbalde, is geschrokken door het onverwachte overlijden. Mulder typeert hem als een “bescheiden, maar tegelijk fri.